Первые попытки создать самолет стали предприниматься в XIX веке. К числу наиболее интересных опытов по проектированию и постройке само­лета относятся работы русского военного моряка А. Ф. Можайского (1825— 1890).
В результате многолетней работы Можайский разработал проект кон­струкции летательного аппарата (рис. 6.1) и паровых двигателей для него. Летом 1882 года самолет был построен в натуральную величину и начались его испытания. При одном из испытаний самолет отделился от земли, но после взлета накренился набок и поломал крыло. Тем не менее это было собы­тие большого исторического значения — самолет с человеком на борту впер­вые в мире оторвался от земли. Но дело осталось незавершенным — смерть оборвала творческий путь Можайского.
В начале XX века во многих странах мира изобретатели стали создавать крылатые летательные машины. Эта с та л о возможно в связи с изобретением сравнительно легкого и мощного двигателя внутреннего сгорания. Особен­ных успехов добились американские конструкторы и летчики братья Уил-бер (1867 — 1912) и Орвилл (1871 — 1948) Райт.
Первые свои опыты братья Райт начали с постройки планера.